« Ainsi, nous avons entièrement parcouru le vaste cercle des connaissances humaines; pour chaque branche, nous avons établi une statistique précise, qui embrasse tous les progrès des lettres, des arts et des sciences, jusqu’au moment où nous écrivons; en sorte que le Grand Dictionnaire Universel est l’image vivante, la photographie exacte, une sorte de grand livre où se trouve consigné, énuméré et expliqué tout ce qui est sorti des inspirations du génie, de l’intelligence, des études, de l’expérience et de la patience de l’homme » (Larousse 1866 : LXXIII).

1. L’empire des dieux et des déesses

Des centaines de dieux et de déesses, de demi-dieux et de demi-déesses, de héros et d’héroïnes, de muses, de nymphes (dryades, hamadryades, hyades, oréades, napées, néréides, naïades, océanides, sirènes, etc.), de grâces, de monstres, de mortels et d’immortels, de personnages, etc., peuplent le panthéon mythologique gréco-romain. L’étude des actions et des rôles de ces figures gréco-romaines s’inscrit dans le cadre des continuités culturelles entre le monde antique et le monde européen moderne auquel se greffent les continents visités et occupés par les explorateurs européens au cours de l’histoire. Outre les influences sacrées et culturelles, les Olympiens ont laissé des traces durables dans le vocabulaire commun, aussi bien en langue générale que dans les multiples constellations des lexiques thématiques ou technolectaux. De plus, le catalogue des noms de divinités est un précieux réservoir morphologique, c’est-à-dire une source de créativité lexicale fort dynamique. L’Antiquité est toujours bien vivante et elle apparaît à plus d’un carrefour de l’univers des mots qui témoignent ainsi des mouvements sociaux. La plupart des langues européennes conservent une panoplie de souvenirs lexicaux des vedettes de la mythologie et elles s’enrichissent encore en puisant des mots à cette intarissable fontaine.

D’hier à aujourd’hui, on ne compte plus les vocables qui doivent leur existence aux proprionymes mythologiques. Je propose d’appeler mythonyme l’unité lexicale issue de cette catégorie de noms propres. Je préfère ce terme à celui de théonyme. On retrouve en effet ce dernier dans le vocabulaire des mythologues afin de désigner un dieu ou une déesse. Le mot théonyme est composé des éléments grecs theo « dieu, divinité » et onoma « nom ». Le terme mythonyme est plus englobant puisqu’il permet d’intégrer tout le spectre des acteurs de la mythologie, des dieux aux muses, en passant par les personnages mortels. On parlera alors d’un mythonyme propriel (le dieu Apollon, la déesse Vénus) ou d’un mythonyme communisé (un apollon, une vénus) selon que l’on a affaire à un nom propre (Npr) ou à un nom commun (Nco).

« Le dictionnaire est le dépositaire par excellence de tous les témoignages lexicaux qu’a laissés le français dans son périple à travers l’histoire et les civilisations » (Boulanger et de Blois 1999 : 153). Si, comme le dit Josette Rey-Debove, les noms propres « adhèrent fortement à la composante d’une langue » (1991 : 147), que dire des noms communs créés à partir de ce type d’unités proprielles. Un fort contingent de Nco est en effet issu de la tribu des Npr (voir Boulanger et Cormier 2001). Cette caractéristique de leur formation leur a valu l’étiquette d’onomastismes (voir Boulanger 1986 : 86). Les procédés de communisation des Npr s’inspirent des mêmes modes de formation que les mots ordinaires, sauf dans le cas de l’éponymie. Ils ont procuré au lexique du français une extraordinaire récolte de Nco. L’histoire de la langue française témoigne abondamment de ce provignement incessant du proprionyme dans la galaxie des unités usuelles. On retrouve les onomastismes sous la forme de mots simples (poubelle, homérique), de mots composés (marie-louise, bernard-l’hermite), d’unités lexicales complexes (oiseau de Cythère, prix Goncourt, calendrier julien, satellite jovien), de locutions (ne pas être le Pérou, se faire passer un Québec « se faire avoir dans une négociation »), d’expressions (moi Tarzan, toi Jane), de proverbes (Paris ne s’est pas fait en un jour), etc. Les mots qui passent directement du statut propriel au statut communisé sans changement ou avec des changements mineurs sont appelés des éponymes (camembert, porto). En vertu de leurs rôles social, culturel, historique, religieux, scientifique, technique, etc., les mots de ce genre, qui forment un important volet du lexique, sont des sociétaires notables des nomenclatures et des articles de dictionnaires. Ils servent à construire un grand pan de la vision de l’univers que se forge une communauté linguistique. Le lexique et le dictionnaire s’offrent alors comme des espaces privilégiés « où se produisent et se reflètent les découpages culturels et où l’on peut mieux observer les mécanismes de leur constitution et constante reconstruction » (País 1988 : 599).

Dans l’immense monde des noms propres, la mythologie est nettement identifiable comme l’un des véhicules idéologiques majeurs qui a permis l’inscription de nombreux mythonymes communs dans la réserve des mots usuels. De cet ensemble indifférencié des unités dictionnarisées de nature mythologique, nous voudrions extraire les mots rattachés à quelques acteurs clés et mesurer quelle fut leur descendance lexicale dans le Grand Dictionnaire Universel […] et dans le Petit Larousse 2003. Le catalogue des noms et des mots est très vaste. Aussi emprunterons-nous le chemin qui conduit à l’Olympe féminin seulement. Il sera donc question de déesses (Artémis, Cérès), de muses (Calliope, Ératô), de guerrières (les Amazones), de monstres (Chimère, Euryade), de mortelles (Europe, Méduse), de nymphes (Aréthuse, Écho) —et parmi celles-ci, de naïades (Salmacis), de néréides (Thétis, Galatée) et d’autres—, d’héroïnes (Antigone, Hélène), de poétesses (Sapho), de furies ou d’érynies (Alecto, Mégère), de harpyes (Bourrasque, Volevite), de personnages (Andromède, Ariane), etc. Bien entendu, ces catégories ne sont pas exclusives et, par ailleurs, un même nom peut revenir dans plus d’une classe, les qualités attribuées à une divinité pouvant varier avec les auteurs ou les sources documentaires, notamment les dictionnaires de mythologie. Ainsi, Méduse est un monstre et une mortelle, Europe est un personnage et une mortelle.

L’objet de la quête consiste à rechercher des noms communs qui sont d’origine mythonymique et à voir comment ils en sont venus à désigner autre chose qu’eux-mêmes, c’est-à-dire à s’inscrire dans les circuits sémantiques en acquérant un ou des sens. Lorsqu’un Npr émigre vers le lexique commun où il donne naissance à un éponyme, un dérivé, un composé, une unité complexe, etc., il témoigne « qu’un ou des éléments caractéristiques attribuables à l’entité ou à la personne porteuse du nom ont été codifiés, c’est-à-dire érigés en caractères prototypaux qui font que le mot peut être désormais mis en relation avec une classe conceptuelle » (Boulanger et de Blois 1999 : 150). Ainsi la signification du Nco est décodable par référence à un autre signe originel, un « signe-être » dans le cas de l’anthroponymie (Jupiter → jupitérien), un signe-chose dans le cas de la toponymie (Paris → parisianisme).

Les quatre principaux modes de génération de mots sont :

1. L’éponymie : andromède, calliope, écho.
2. La dérivation
   • La dérivation française : aphrodisiaque, chimérique, éolien.
   • La dérivation savante gréco-latine : hébéphrénie, hydroméduse.
3. La composition : cheveu-de-Vénus, fausse-nymphée.
4. La formation d’unités lexicales complexes : oiseau de Vénus, toile de Pénélope.

Outre leur utilisation pour former des éponymes, des dérivés, des composés et des unités lexicales complexes, certains mots simples, notamment les éponymes, sont polysémiques; ils apparaissent donc dans plus d’un domaine, et ils peuvent même se faufiler jusque dans la langue générale. Les exemples qui suivent sont tirés du Grand Robert de la langue française.

• iris
  • I.
    • 1. Bot. « Plante […] herbacée […]. »
    • 2. Minér. « Quartz irisé […]. »
  • II.
    • 1. Anat. « Membrane de l’œil […]. »
    • 2. Photogr. « [Diaphragme]. »
  • III. Lg
    • 1.Vx « Arc-en-ciel. »
    • 2. Mod. « Les couleurs de l’arc-en-ciel […]. »
• minerve
  • 1. Lg « Esprit, cerveau. »
  • 2. Littér. « Femme sage et belle. »
  • 3. Méd. « Appareil orthopédique destiné à maintenir la tête en bonne position […]. »
• vénus
  • 1. Lg « Femme d’une grande beauté. »
  • 2. Arts « Statue de Vénus. »
  • 3. Zool. « Mollusque lamellibranche bivalve comestible […]. »

Les mythonymes propriels recueillis pour cette étude peuvent revendiquer deux parcours étymologiques, au moins. S’ils proviennent directement du nom propre, on dira qu’il s’agit d’une étymologie de premier degré (Daphné → daphné; Flore → flore; Vénus → vénus). S’ils proviennent d’unités mythonymiques déjà communisées, on dira qu’il s’agit d’une étymologie de second degré (Flore ⇒ flore → floristique, microflore). Si on pousse plus loin, on trouvera même des étymologies de troisième degré (Iris ⇒ iris → iriser > irisable, irisage, irisation, irisé; Méduse ⇒ méduse → méduser > médusant, méduseur). L’étymologie de second degré peut être arrimée au Npr lui-même (Europe « déesse » ⇒ Europe « continent » → euro, euro- [élément de formation : eurodéputé, euromarché], européen, europium; Vénus « déesse » ⇒ Vénus « planète » → vénusien). Si on se fonde sur ces modes de création, on peut considérer que les divinités sont les parents de grandes, parfois même de très grandes, familles lexicales.

2. La diffusion des mythonymes féminins dans le lexique

Une recherche dans le cadre d’un séminaire de lexicographie à l’automne 2002 a permis de démontrer que les mythonymes féminins se répartissent dans de multiples domaines d’activité et, que la langue générale n’est pas en reste. Voici un aperçu de quelques domaines riches en onomastismes mythologiques.

• anatomie → irien, iritis
• architecture → nymphéum
• archéologie → nymphée
• argenterie → poinçon à tête de méduse
• arts → éristique
• botanique → andromède, iris, némésie
• chimie → iridié, iridium
• cinéma → film psychotronique
• cuisine → menthe, sauce Diane
• langue générale → chimère, écho
• littérature → pléiade
• médecine → amnésie, hébéphrénie
• minéralogie → pierre d’iris
• musique → calliope, écho
• ophtalmologie → iridectomie, iris
• philosophie → arbre de Diane, oiseau de Minerve
• psychologie → aphrodisie, saphisme
• zoologie → iris, oiseau de Minerve, vénéridés

Le corpus rassemblé par les étudiants à l’occasion de cette recherche s’élève à 325 mots. Les domaines les plus productifs sont la botanique (129 termes), la langue générale (65 mots) et la zoologie (48 termes). Ces trois champs totalisent 242 unités, soit 74,5% de l’ensemble.

3. Une galerie de portraits de femmes

Si l’on excepte les dénominations de groupes à partir desquels des mots ont été formés, comme les muses (amusie, musée), les nymphes (faux-nymphéa, nymphomane), les sirènes (siren, siréniens), un total de 40 noms propres féminins est représenté dans le corpus élaboré par les étudiants à l’automne 2002. Le tableau 1 fait voir une partie de la productivité lexicale des mythonymes. Les signes + et – placés entre crochets indiquent la présence ou l’absence du nom propre dans le GDU —les deux suppléments n’ont pas été consultés— et dans le PL 2003.

Tableau 1 : Du nom propre au nom commun

Noms	GDU	PL	Mythologies	Fonctions	Exemples de mots et domaines
Agavé	+	-	Grecque	Personnage	agave de l’Utah [bot.]
Amalthée	+	+	Grecque	Nymphe	corne d’Amalthée [LG]
Andromède	+	+	Grecque	Personnage	andromède [bot.] andromédie [bot.]
Aphrodite	+	+	Grecque	Déesse	aphrodisie [psychol.] hermaphrodisme [méd.]
Aréthuse	+	-	Grecque	Nymphe	aréthuse chinoise [bot.]
Ariane	+	+	Grecque	Personnage	fil d’Ariane [LG]
Artémis	+	+	Grecque	Déesse	artémise [bot.] moqueur des armoises [ornithol.]
Aurore	+	-	Grecque	Déesse	sauce aurore [cuis.]
Calliope	+	+	Grecque	Muse	calliope [mus.] collibri calliope [ornithol.]
Cérès	+	+	Romaine	Déesse	céréales [bot.]
Chimère	+	-	Grecque	Monstre	chimère [ichtyol.] chimérique [LG]
Daphné	+	+	Grecque	Nymphe	daphné [bot.]
Diane	+	+	Romaine	Déesse	arbre de Diane [philos.] complexe de Diane [psychol.]
Dioné	+	-	Grecque	Déesse	dioné [bot.]
Écho	+	+	Grecque	Nymphe	écho [LG] écho [mus.]
Égérie	+	+	Romaine	Nymphe	égérie [LG]
Électre	+	+	Grecque	Déesse	complexe d’Électre [psychol.]
Éris	+	-	Grecque	Déesse	éristique [arts]
Europe	+	+	Grecque	Mortelle	thé d’Europe [bot.]
Fata	-	-	Romaine	Déesse	vision féérique [LG]
Flore	+	+	Romaine	Déesse	exposition florale [LG] floralies [LG]
Hébé	+	-	Grecque	Déesse	hébéphrénie [méd.] hébétude [méd.]
Hélène	+	+	Grecque	Héroïne	hélénie [bot.]
Hygie	+	-	Grecque	Déesse	hygiène mentale [méd.]
Iris	+	+	Gr./Rom.	Déesse	iridectomie [ophtalmo.] iris d’eau [bot.]
Luna	-	-	Romaine	Déesse	lunaire [bot.]
Méduse	+	+	Grecque	Monstre	méduseur [LG] méduse urticante [zool.]
Mégère	+	+	Grecque	Déesse	mégère [LG]
Minerve	+	+	Romaine	Déesse	hibou de Minerve [philo.] minerval [LG]
Mnémosyne	+	+	Grecque	Déesse	amnésique [méd.] mnémotaxie [méd.]
Myntha	-	-	Grecque	Nymphe	eau de menthe [alim.] menthe de Corse [bot.]
Némésis	+	+	Grecque	Déesse	némésie [bot.]
Panacée	+	-	Grecque	Déesse	panacée [LG]
Pandore	+	+	Grecque	Déesse	boîte de Pandore [LG]
Perséphone	-	+	Grecque	Déesse	syndrome de Perséphone [psychol.]
Pomone	+	+	Romaine	Déesse	pomme [alim.]
Psyché	+	+	Grecque	Personnage	film psychotronique [cin.] psyché [LG]
Roma	-	-	Romaine	Héroïne	laitue romaine [alim.]
Sapho	+	+	Grecque	Poétesse	saphisme [psychol.]
Vénus	+	+	Romaine	Déesse	cœur de Vénus [bot.] vénériculture [zool.]

Le tableau 1 rend compte de l’intérêt indéniable des deux ouvrages de référence pour la mythologie, surtout le GDU qui, ne l’oublions pas, comprend le mot mythologique dans son titre officiel. Le GDU répertorie 35 des 40 noms, ne délaissant que Fata, Luna, Myntha, Perséphone et Roma. Pierre Larousse consigne cependant le nom commun perséphone, mais sans faire la moindre référence à la mythologie. Quant aux quatre autres noms, il n’est pas assuré qu’ils réfèrent à des divinités. Les sources divergent sur ce point. L’encyclopédie fournit également une variante orthographique pour un nom : Ariane → Ariadme. Le PL 2003 recense 27 des 40 noms dans sa section des noms propres. Il ne délaisse qu’Agavé, Aréthuse, Aurore, Chimère, Dioné, Éris, Fata, Hébé, Hygie, Luna, Myntha, Panacée et Roma. Un nom est accompagné d’une variante orthographique : Sapho → Sappho. On remarque que quatre des cinq noms absents du GDU le sont également du PL. Neuf entrées sont spécifiques au GDU tandis qu’une seule l’est au PL. Les deux dictionnaires ont 26 noms en commun, ce qui représente 65 % du corpus.

De ces 40 mytho-femmes, nous en retiendrons cinq et nous mesurerons leur descendance lexicale. Aux mots du corpus rassemblés lors du séminaire de l’automne 2002, nous additionnons ceux qui ont été recueillis postérieurement dans d’autres sources lexicographiques, encyclopédiques, documentaires ou littéraires. Nous verrons aussi quel fut le sort de ces mots dans le Grand Dictionnaire Universel […] et dans le Petit Larousse 2003. Les noms les plus productifs sur le plan lexical sont ceux des déesses Artémis, Iris, Méduse, Minerve et Vénus. Avant de présenter les résultats lexicaux, une courte biographie de chaque déesse permettra de comprendre les raisons de l’attribution des sens aux noms communs créés à partir du nom propre.

3.1. Artémis

Artémis est une déesse grecque. Elle est la fille de Léto et de Zeus et la sœur jumelle d’Apollon. Elle est identifiée à la Diane des Romains. C’est une vierge farouche et chaste. Elle est aussi cruelle et vindicative. C’est la divinité de la chasse, de la végétation, des sources et des cours d’eau. Son domaine est celui de la nature et des espaces sauvages. Elle protège en particulier les animaux et la croissance des jeunes pousses de toutes espèces. Elle est souvent représentée tenant un brin d’armoise dans sa main. Ses attributs les plus importants sont l’arc et les flèches. Elle est aussi la déesse de la lune et par le fait même la lumière de la nuit. Outre ses rapports avec la nature, elle protège la vie féminine, elle soutient les femmes malades, elle prépare au mariage, elle procède aux accouchements et elle veille à la croissance des enfants.

Tableau 2 : Les artémisonymes

Mots	GDU	PL	Mots	GDU	PL
ambroise à feuilles d’armoise	-	-	armoise pontique	-	-
ambroise à feuilles d’Armoise	-	-	armoise vraie	-	+
ambroisie à feuilles d’armoise	-	-	armoise vulgaire	-	-
armoise	+	+	artémise	+	-
armoise absinthe	+	-	artemisia	+	-
armoise amère	+	-	artémisié	+	-
armoise aurone	+	-	artémisiées	+	-
armoise citronnelle	+	-	artémisien	+	-
armoise commune	+	-	artémisies	+	-
armoise de Judée	+	-	artémisine	+	-
armoise des champs	+	-	artémisioïde	+	-
armoise des glaciers	-	-	artémision	+	-
armoise dracunculus	-	-	herbe d’Artémis	-	-
armoise du Canada	-	-	moqueur des armoises	-	-
armoise estragon	+	-	plante d’Artémis	-	+
armoise maritime	-	-	plante d’Artémise	-	-
armoise moxa	-	-
Total : 33

3.2. Iris

Iris est une déesse grecque et latine. Elle est la fille d’Électre et de Thaunas. C’est une divinité préolympienne. Elle est la messagère des dieux, en particulier de Zeus/Jupiter et d’Héra/Junon. Sur ordre des dieux, « elle descend de l’Olympe, portée par ses ailes rapides, livrer son message et les ordres divins » (Desautels 1988 : 118). Alors son voile prend les couleurs de l’arc-en-ciel, avec lequel elle finit par s’identifier d’ailleurs. Elle personnifie donc le chemin entre le Ciel et la Terre et même celui des profondeurs marines; elle est aussi le lien entre les dieux et les hommes. La légende veut que l’arc-en-ciel représente la trace des pieds d’Iris lorsqu’elle descend de l’Olympe. Elle est représentée ailée, tenant dans une main le bâton du héraut.

Tableau 3 : Les irisonymes

Mots	GDU	PL	Mots	GDU	PL
aniridie	+	-	iridoschisma	+	-
beurre d’Iris	-	-	irido-schisma	+	-
écharpe d’Iris	+	-	iridoscope	+	-
irichromatine	-	-	iridoscopie	-	-
irichrous	+	-	iridosmine	+	-
irid(o)-	-	-	iridosmium	+	-
iridacée	+	-	iridoso-ammonique	+	-
iridacées	-	-	iridoso-sodique	+	-
iridectomie	+	-	iridotomédialyse	+	-
iridectomique	+	-	iridotomie	+	-
iridée	+	-	irien	+	+
iridées	+	-	iris	+	+
iridencleisis	-	-	irisable	-	+
iridenclise	+	-	irisage	-	-
iridérémie	+	-	irisation	+	+
iridescence	-	-	iris bâtard	-	-
iridescent	+	-	iris calcédoine	+	-
irideux	+	-	iris citrine	+	-
iridico-ammonique	+	-	iris commun	+	-
iridico-potassique	+	-	iris cultivé	-	+
iridico-sodique	+	-	iris d’Allemagne	+	-
iridié	-	-	iris d’Angleterre	-	-
iridien	+	-	iris d’eau	-	-
iridifère	+	-	iris de Florence	+	-
iridion	+	-	iris de Sibérie	+	-
iridipenne	+	-	iris des marais	+	+
iridique	+	-	iris d’Espagne	-	-
iridite	+	-	iris de Suse	+	-
iridium	+	-	iris de Suze	-	-
iridocèle	+	-	irisé	+	-
iridochoroïdite	-	-	irisement	-	+
irido-choroïdite	+	-	iriser	+	-
iridocolobome	+	-	iris faux acore	+	+
iridoconstricteur	-	-	iris fétide	+	-
iridocornéen	-	-	iris germanique	+	-
iridocyclite	-	-	iris gigot	+	-
irido-cyclite	+	-	iris jaune	+	-
iridocyte	-	-	iris nain	+	-
irido-diagnostic	-	-	iris panaché	-	-
iridodialyse	+	-	iris sauvage	-	-
iridodilatateur	-	-	iris spatulé	-	-
iridodonèse	-	-	iris tigré	+	-
iridodonésis	-	-	iris versicolore	-	-
iridoïde	-	-	iris violet	-	-
iridokératite	-	-	iris xiphion	+	-
iridologie	-	-	iritis	+	-
iridologique	-	-	irone	-	-
iridologue	-	-	osmiridium	+	-
iridomyrmécine	-	-	pierre d’iris	-	-
iridomyrmex	-	-	pierre d’Iris	+	-
iridoplégie	-	-	pois d’iris	+	-
iridoptose	+	-	poudre d’iris	-	-
irido-pupillaire	+	-	vert d’iris	+	-
iridoschisis	-	-
Total : 107

3.3. Méduse

Méduse est une déesse grecque. Elle est la fille de Kéto (ou Céto) et de Phorkys (ou Phorcys). Elle est l’une des trois Gorgones qui étaient des monstres ailés abhorrés. Son aspect était effrayant et sa face hideuse. Elle est pourvue d’ailes d’or et elle a la chevelure hérissée de serpents entrelacés. Son regard pétrifiait ceux qui osaient la fixer. Elle fut transformée en dragon. Seule mortelle des trois sœurs, son destin fut atroce. Elle périt de la main du héros Persée qui lui trancha la tête.

Tableau 4 : Les médusonymes

Mots	GDU	PL	Mots	GDU	PL
anthoméduse	-	-	méduséen	+	-
automéduse	-	-	méduse ephyra	+	-
gelée de méduse	-	-	méduser	+	+
hydroméduse	-	-	méduse sans vélum	-	-
leptoméduse	-	-	méduse sexuée	-	-
médusaire	+	-	méduseur	-	-
médusant	-	-	méduse urticante	-	-
méduse	+	+	médusoïde	-	-
médusé	+	+	narcoméduse	-	-
méduse à dos rugueux	-	-	polypoméduse	-	-
méduse aurita	+	-	scyphoméduse	-	-
méduse autonome	-	-	tête de méduse	+	-
méduse d’hydraire	-	-	trachyméduse	-	-
Total : 26

3.4. Minerve

Minerve est une déesse romaine. Fille de Jupiter, elle est identifiée à l’Athéna des Grecs. Ses fonctions sont multiples. Elle fut la protectrice de Rome, le symbole de la connaissance et de la sagesse, la patronne des arts et de l’intelligence, celle des artisans, du travail industriel et des laboureurs, la gardienne du palais fortifié, de l’habitat, de la famille (les enfants et les adolescents) et de la santé. Elle protégeait les travaux de la maison, la cité (les villes et les peuples) et les récoltes. Déesse des institutions civiles, elle présidait à la justice. Elle est traditionnellement représentée casquée et vêtue d’une demi-cuirasse. Ses attributs sont l’arbre de Minerve (l’olivier) et l’oiseau de Minerve (la chouette).

Tableau 5 : Les minervonymes

Mots	GDU	PL	Mots	GDU	PL
arbre de Minerve	+	-	minerviste	-	-
fruit de Minerve	+	-	minervium	+	-
hibou de Minerve	+	-	oiseau de Minerve	+	-
minerval	+	+	poinçon à la tête de Minerve	-	-
minervales	+	-	poinçon à tête de Minerve	-	-
minerve	+	+	poinçon Minerve	-	-
minervien	+	-	poinçon tête de Minerve	-	-
Total : 14

3.5. Vénus

Vénus est une déesse romaine. Elle est identifiée à l’Aphrodite des Grecs. Connue comme étant la déesse de l’amour et de la beauté, elle incarne l’éternel féminin, la pureté et la sensualité. Elle est aussi la déesse de la fécondité et de la fertilité. À la fois céleste et marine, elle fut en outre la déesse de la végétation et des jardins puis celle de la mer, de la navigation et de la vie universelle. On la considérait comme la reine des Nymphes et des Grâces.

Tableau 6 : Les vénusonymes

Mots	GDU	PL	Mots	GDU	PL
acte vénérien	+	-	sabot de Vénus	+	-
antivénérien	+	+	soulier de Vénus	-	-
arbre de Vénus	+	-	vendredi	+	+
attrape-mouche de Vénus	-	-	vénéréologie	-	-
bras de Vénus	-	-	vénéricarde	+	-
ceinture de Vénus	+	+	vénéricardes	+	-
char de Vénus	+	-	vénériculture	-	-
cheveu-de-Vénus	-	+	vénéride	+	-
cheveux de Vénus	+	-	vénéridé	-	-
cœur de Vénus	+	-	vénérides	+	-
combats de Vénus	+	-	vénéridés	-	-
conque de Vénus	+	-	vénérien	+	+
conque de Vénus épineuse	+	-	vénérirupe	+	-
conque de Vénus mâle	+	-	vénérologie	-	-
conque de Vénus orientale	+	-	vénérologique	-	-
coup de pied de Vénus	+	-	vénérologiste	-	-
coup de Vénus	+	-	vénérologue	-	-
cristaux de Vénus	+	-	vénérope	+	-
dermato-vénérologie	-	-	vénérupe	+	-
désir vénérien	-	-	vénérupe irus	+	-
feux de Vénus	-	-	vénérupes	+	-
fils de Vénus	-	-	vénus	+	+
jeux de Vénus	+	-	vénus attrape-mouche	-	-
jour de Vénus	+	+	Vénus attrape-mouche	+	-
maladie vénérienne	+	-	Vénus banale	-	-
mal vénérien	+	+	vénus callipyge	-	-
miroir de Vénus	+	-	Vénus callipyge	-	-
mont de Vénus	+	+	Vénus des carrefours	+	-
nombril-de-Vénus	-	-	vénus fasciée	-	-
nombril de Vénus	+	-	Vénus hottentote	+	-
oiseau de Vénus	-	-	vénusiaque	-	-
ombilic de Vénus	-	-	vénusie	+	-
peigne de Vénus	+	-	vénus ovale	-	-
plaisirs de Vénus	+	-	vénuste	-	-
plaisirs vénériens	+	-	vénusté	+	+
plaisir vénérien	-	-	vert de Vénus	-	-
sabot-de-Vénus	-	+	vitriol de Vénus	+	-
Total : 74

4. Brève exploration de l’espace laroussien : le GDU et le PL 2003

Les mots qui figurent dans les tableaux ont été repérés aussi bien en entrée qu’en sous-entrée ou dans le corps des articles des dictionnaires consultés. Les variantes graphiques (iridocyclite ou irido-cyclite, sabot-de-Vénus et sabot de Vénus, iris de Suse et iris de Suze, plaisir vénérien et plaisirs vénériens) ont aussi été retenues, car elles ont leur importance pour l’histoire du vocabulaire et pour mesurer l’évolution de l’orthographe. Ainsi, sabot de Vénus (GDU) qui devient sabot-de-Vénus dans le PL témoigne d’une meilleure lexicalisation du mot.

Sur les 254 mots des cinq tableaux, 118 sont des unités simples, 14 des unités composées, c’est-à-dire comportant un ou des traits d’union, 121 des unités complexes et 1 est un élément de formation. On voit que les formes simples, surtout des éponymes et des dérivés, et les formes complexes, surtout les modèles nom + adjectif (iris panaché, méduse urticante), nom + préposition + nom (méduse sans vélum, poudre d’iris) et nom + préposition + nom propre (écharpe d’Iris, oiseau de Vénus) se livrent une chaude lutte et qu’elles sont presque à égalité numérique reflétant ainsi les deux plus grands modes de créativité lexicale en français.

Le GDU recense 143 des 254 mots du corpus (= 56,3%) tandis que le PL n’en compile que 27 (= 10,6%) (voir le tableau 7). Le tableau fournit les statistiques pour chacune des déesses et pour chacun des dictionnaires. Le GDU descend sous la barre des 50 % de mots représentés dans le seul cas de Méduse. Il faut toutefois pondérer ces chiffres du maître de Toucy, car plusieurs mots ne figurent pas au GDU parce qu’ils sont apparus dans la langue après la publication du dictionnaire de Pierre Larousse. Les résultats statistiques illustrent fort bien comment l’auteur a été attentif et a réservé une belle place au vocabulaire mythonymique. Quant au PL, son statut de dictionnaire monovolumaire le force à se concentrer sur le noyau dur du vocabulaire, c’est-à-dire sur la langue générale et sur le vocabulaire fondamental de quelques domaines spécialisés. D’ailleurs, parmi les 27 formes du PL, 16 sont des unités simples.

Tableau 7 : Les statistiques individuelles : déesses et dictionnaires

Déesses et mots du corpus	GDU	PL
Artémis → 33 mots	18	3
Iris → 107 mots	64	8
Méduse → 26 mots	8	3
Minerve → 14 mots	9	2
Vénus → 74 mots	44	11
Totaux → 254 mots	143	27

Le nombre d’unités communes aux deux dictionnaires s’élève à 20 (= 8%). Ces mots sont repris dans le tableau 8.

Tableau 8 : Les mots communs au GDU et au PL

antivénérien

armoise

ceinture de Vénus

irien

iris

irisation

iris des marais

iris faux acore

jour de Vénus

maladie vénérienne

méduse

médusé

méduser

minerval

minerve

mont de Vénus

vendredi

vénérien

vénus

vénusté

Total : 20

Le tableau montre bien que plus des deux tiers (14/20) des unités communes aux deux répertoires sont des mots simples. Par ailleurs, chaque déesse est représenté, avec un net avantage pour Vénus (9/20), qui semble également plus polyvalente par rapport à la représentation des domaines d’emploi.

Il est clair que l’envergure et la vocation de chacun des dictionnaires expliquent les écarts numériques relatifs à la consignation des mythonymes communs féminins. Il en va de même pour la place accordée aux déesses elles-mêmes. Le GDU consacre 15 lignes à Artémis, 3 colonnes et un tiers à Iris, 7 et demi à Méduse, 11 et un tiers à Minerve et 30 à Vénus. La place dont dispose le PL 2003 est beaucoup plus réduite. L’article Artémis occupe 2 lignes, Iris en occupe aussi 2, Méduse se déploie sur 4 lignes tandis que 3 lignes sont réservées à Minerve et à Vénus.

Dans le GDU, chaque divinité est l’objet d’une monographie plus ou moins étendue et beaucoup plus étoffée que les courtes rubriques du PL. Non seulement, Pierre Larousse raconte l’histoire des déesses, mais il explore leur vie ultérieure en art et leur devenir dans le lexique commun. Ainsi, pour Vénus, il établit le catalogue des œuvres dans lesquelles la divinité apparaît : noms des tableaux, des sculptures et autres œuvres d’art. Les données rassemblées par Pierre Larousse dans l’article proprionymique permettent aussi de bien comprendre la productivité lexicale ultérieure de chaque nom. On y trouve souvent les raisons qui expliquent comment le nom propre est passé du statut propriel au statut de nom commun. L’intérêt de l’homme de Toucy pour l’Antiquité est évident et il a largement ratissé ce secteur auquel il a greffé les éponymes, les dérivés, les composés, les unités complexes qui en émergent et s’installent dans la langue commune. Son dictionnaire rend bien compte de ce riche vocabulaire motivé par l’histoire, et cela autant dans la vaste zone de la langue générale que dans les multiples champs des savoirs d’experts. Les 143 mots décrits dans le GDU créent une arborescence technolectale qui inclut l’anatomie, l’ophtalmologie et la médecine avec des détours vers la botanique, la zoologie —en particulier l’ornithologie et la conchyologie— et avec des arrêts sur la chimie, la philosophie, la musique et bien d’autres sciences et arts. Nombre de ces articles pourraient être repris dans des dictionnaires contemporains sans que le contenu en soit retravaillé.

5. La raison mythologique

La panoplie lexicale proprionymique disséminée dans les dictionnaires sert de référence exemplaire pour retracer les climats d’époque et les liens avec l’histoire. Elle témoigne de l’état des sociétés, des visées politiques ou religieuses, des modes de pensée, des influences culturelles, des modes de construction des mots, etc. Condensé de la culture et de la société, le dictionnaire fournit une foule de repères logiques et psychologiques, nombre de témoignages des activités humaines, nombre de preuves des activités de l’intellect, tant scientifiques qu’humanistes, dont l’origine première remonte à la mythologie gréco-romaine.

Le système linguistique du français intègre donc dans son vaste complexe lexical une grande part de mots construits à partir de noms propres, dont les mythonymes, et il le dynamise constamment à travers l’histoire. La civilisation européenne post-antique a emprunté une tangente judéo-chrétienne, mais cela ne l’a jamais isolée de son héritage gréco-latin (voir Papin 1989, Bologne 1991, Boulanger et de Blois 1999). Les cultures modernes et contemporaines ne sont pas précisément greffées sur les mythologies; néanmoins, elles sont fécondes en allusions mythologiques, car on en trouve des traces dans de nombreux mots et locutions qui se rapportent à la raison mythologique. Comme en témoignent le GDU au XIX^e siècle et le PL au XXI^e siècle, une part de ces mots s’est accumulée et sédimentée dans les dictionnaires les plus courants, certains ayant même une longue carrière lexicographique comme armoise, iris des marais, méduser, minerval et vénusté. Les Npr et les Nco dont il vient d’être fait état constituent la référence idéale et un point d’ancrage majeur pour illustrer comment tout savoir, du plus général au plus réservé, est redevable au panthéon mythologique, « car le savoir se construit, vit, se propage, se métamorphose et progresse au fil des événements et des acteurs sociaux » (Boulanger et Cormier 2001 : 1). Et parmi ces acteurs figurent la constellation des divinités féminines dont nous n’avons pu visiter que quelques étoiles, certaines étant célébrées tantôt par le GDU, tantôt par le PL, tantôt par les deux à la fois.

Ainsi que l’a montré notre court voyage dans l’Olympe féminin, outre la langue usuelle, les mythonymes ont essaimé dans de nombreux champs du savoir : les arts, la littérature, la philosophie, la psychologie, l’astronomie, la botanique, la zoologie, la gastronomie (alimentation et cuisine), la santé, l’hygiène, etc., plusieurs de ces zones d’activités ayant été étudiées au cours de ce colloque. Et, du GDU au PL, l’espace dictionnairique laroussien est au premier rang pour témoigner que l’héritage classique antique prend une belle et grande place dans le lexique du français.

Bibliographie

• Bologne (Jean-Claude), (1991), Les allusions bibliques. Dictionnaire commenté des expressions d’origine biblique, coll. « Le souffle des mots », Paris, Larousse, 292 p
• Boulanger (Jean-Claude), (1986), Aspects de l’interdiction dans la lexicographie française contemporaine, coll. « Lexicographica », Series Maior, n^o 13, Tübingen, Max Niemeyer Verlag, IX + 166 p.
• Boulanger (Jean-Claude) et Monique C. Cormier, (2001), Le nom propre dans l’espace dictionnairique général. Études de métalexicographie, coll. « Lexicographica », Series Maior, n^o 105, Tübingen, Max Niemeyer Verlag, XV + 214 p.
• Boulanger (Jean-Claude) et Julie de Blois, (1999), « Au nom du Père, du Fils, du Saint-Esprit et de la Vierge Marie. Un épisode de l’épopée de la parole biblique dans les dictionnaires de langue », Cahiers de lexicologie, n^o 74, fasc. 1, p. 149-170.
• Desautels (Jacques), (1988), Dieux et mythes de la Grèce ancienne. La mythologie gréco-romaine, Québec, Les Presses de l’Université Laval, 649 p.
• Larousse (Pierre), (1866-1876), Grand dictionnaire universel du XIX^e siècle, français, historique, géographique, biographique, mythologique, bibliographique, littéraire, artistique, scientifique, etc., etc., 15 vol., Paris, Administration du Grand Dictionnaire universel, LXXX + p. v. [GDU]
• Le Grand Robert de la langue française, (2001), 2^e édition, Paris, Dictionnaires Le Robert, 6 vol., LXXVIII + p.v. + CXCVIII p.
• Larousse (Pierre), (1866), « Préface », Grand dictionnaire universel du XIX^e siècle, français, historique, géographique, biographique, mythologique, bibliographique, littéraire, artistique, scientifique, etc., etc., vol. 1, Paris, Administration du Grand Dictionnaire universel, p. V-LXXVI.
• País (Cidmar Teodoro), (1988), « Conditions sémiotiques et sémantico-syntaxiques de la productivité lexicale et discursive », Hommage à Bernard Pottier, vol. 2, Annexes des Cahiers de linguistique hispanique médiévale, vol. 7, n^o 2, p. 599-614.
• Papin (Yves D.), (1989), Les expressions bibliques et mythologiques, coll. « Le français retrouvé », n^o 21, Paris, Éditions Belin, 240 p.
• Le Petit Larousse 2003, (2002), Paris, Larousse–VUEF, 1822 p. [PL]
• Rey-Debove (Josette), (1991), « La lexicographie moderne », Travaux de linguistique, n^o 23, p. 145-159.